“Las mujeres corren más riesgo que los hombres de sufrir lesiones por latigazo cervical”, afirma la investigadora sueca Astrid Linder, creadora del primer muñeco de pruebas de choque femenino, ganadora del premio WOW del premio Women’s World Car of the Year.
La investigadora de seguridad vial Astrid Linder trabaja en VTI, el Instituto Nacional Sueco de Investigación sobre Carreteras y Transportes. Linder ha recibido el premio WOW (Woman of Worth) de manos de Mia Liström, una de las jueces del Women’s World Car of the Year en Suecia.
El premio fue otorgado por su trabajo en el desarrollo de un muñeco femenino. Con este premio, el Women’s World Car of the Year homenajea la labor de mujeres profesionales que se han distinguido en el mundo del automóvil.
Astrid Linder también es profesora asistente en la Universidad Chalmers, Suecia. Su trabajo se centra en la investigación en seguridad en accidentes y biomecánica, con especial atención en el desarrollo de maniquíes para evaluar el riesgo en caso de accidente.
Uno de los objetivos de Astrid es estudiar la protección en caso de colisión tanto para hombres como para mujeres. Junto con sus colegas de VTI y Mats Svensson de la Universidad de Chalmers, han desarrollado el primer muñeco de pruebas de choque femenino de tamaño mediano.
¿Cómo empezó tu andadura en la seguridad vial?
Estudié ingeniería física en Chalmers durante los años 90 y después de graduarme busqué trabajo y encontré un puesto como estudiante de doctorado en Chalmers que llamó mi interés.
El encargo consistía en desarrollar el primer maniquí de pruebas de choque del mundo para colisiones a baja velocidad, con el fin de evaluar la protección en caso de lesiones de los tejidos blandos del cuello, las llamadas lesiones por latigazo cervical. En aquel momento no existía ningún maniquí ni prueba para determinar el tipo de colisión más frecuente que provoca lesiones incapacitantes.
Fue un gran proyecto en los años 90. La financiación provino de Vinnova (Agencia Sueca de Innovación), que anteriormente se llamaba KFB y fue una colaboración de Volvo, Saab, Autoliv, Folksam y Chalmers.
El muñeco de prueba de choque creado tenía el tamaño de un hombre promedio, ya que ese es el modelo del ocupante que utilizamos como conductor en las pruebas de impacto frontal y lateral.
Después de eso, trabajé en el extranjero, en Australia e Inglaterra. También tengo una larga experiencia trabajando como directivo en el área de seguridad vial.
¿Cómo surgió la idea de crear un muñeco de choque femenino?
Como parte de mis estudios de doctorado, hice una revisión de la literatura y descubrí que las mujeres tenían mayor riesgo de sufrir lesiones por latigazo cervical que los hombres. Luego, el siguiente paso lógico para mí fue trabajar para diseñar un modelo que representara a esa parte de la población, las mujeres.
Ya que evaluamos la protección contra lesiones con un modelo de hombre promedio. Hoy en día, al probar coches nuevos, no podemos evaluar hasta qué punto los coches protegen también a la parte femenina de la población.
La forma en que se construye el cuerpo no difiere entre hombres y mujeres cuando se observan las grandes características, como las partes esqueléticas, los órganos y las partes blandas, excepto los órganos reproductivos que no son esenciales para la seguridad en caso de accidente.
Las diferencias que es importante incluir en los modelos para evaluar la protección contra lesiones en una colisión trasera a baja velocidad son cosas como la geometría de la parte superior del cuerpo, como el ancho de los hombros y el centro de gravedad del torso, que son más altos para los hombres que para las mujeres.
Hoy en día no existe la posibilidad de evaluar la protección de un coche nuevo para toda la población adulta.
La evaluación de la seguridad en caso de colisión se realiza utilizando como conductor a un hombre promedio (geometría, peso y altura). Además realizamos pruebas con modelos infantiles. Para representar a los niños disponemos de chupetes infantiles de muchos tamaños diferentes. Volvo ha realizado pruebas con una modelo embarazada donde se estudiaba cómo se protege al feto.
Sin embargo, no se estudió la protección de las mujeres, ya que el modelo no fue diseñado como una mujer promedio. Lo que me motiva son las estadísticas de lesiones que sientan la base de lo que es necesario desarrollar y que permitan identificar mejor las innovaciones que brindan a toda la población la mejor protección. El trabajo lleva más de 20 años.
¿Qué contratiempos ha encontrado a lo largo de los años?
– Los mayores desafíos y reveses a lo largo de los años han sido encontrar financiación para la investigación. Mi objetivo es que las futuras pruebas de choque se realicen con maniquíes/herramientas que representen de manera inclusiva tanto a mujeres como a hombres para que podamos identificar en las pruebas los automóviles que brindan a toda la población la mejor protección en caso de un accidente.
Pero llegar allí requiere más trabajo. En la normativa para las pruebas de homologación utilizadas en Europa, UNECE, se establece claramente que lo que se exige para las pruebas técnicas es que se debe utilizar un modelo de un hombre medio. Y mientras así lo diga la normativa, el cambio no vendrá de las exigencias de la sociedad.
Las empresas siguen lo que hay que seguir, no se puede exigir nada más. Para salir adelante se necesita cooperación, conocimiento y voluntad, entre otras cosas.
– Es importante cómo votamos y en qué nos involucramos, ya que afecta cómo se desarrollan las regulaciones. En términos de lo difícil que es algo, desarrollar una vacuna contra el covid es increíblemente mucho más difícil que desarrollar un modelo de mujer promedio para realizar pruebas de choque y el desarrollo de la vacuna se realizó con éxito en un corto período de tiempo. Mucho tiene que ver con lo que decidimos hacer.
Ya en 2012, junto con Volvo, Chalmers y socios europeos, creamos un modelo matemático de prueba de choque de una mujer promedio para poder realizar pruebas virtuales con modelos masculinos y femeninos.
Después de esto, se creía ampliamente que era demasiado difícil y costoso desarrollar un muñeco de pruebas de choque que representara a la parte femenina de la población. Logramos obtener financiación de la UE para el proyecto recientemente finalizado en el que diseñamos un modelo matemático y físico de una mujer y un hombre promedio.
¿Cómo es para usted una jornada laboral típica?
-Desde hace casi 14 años soy directivo, lo que ha supuesto todo el trabajo que requiere la gestión. Hoy no tengo ese rol, pero soy profesor y en VTI trabajo mucho con la investigación, donde también presido reuniones, gestiono solicitudes de financiación de proyectos con varios socios y presento resultados de investigaciones en todo el mundo.
Después de que el canal de noticias de la BBC hiciera un artículo sobre el muñeco de choque femenino, todavía tengo algún contacto con la prensa y los periodistas, lo cual es alentador. También leo y escribo mucho, lo que también significa revisar artículos para congresos y revistas.
¿Te gusta conducir?
Me gusta mucho conducir, conduzco un Saab 9-5 con caja de cambios manual. Realmente disfruto ese auto, ofrece mucho placer de conducir con un excelente manejo, me gusta la forma en que responde al conducir y eso es importante para mí. Aún no he encontrado un buen sustituto.
Hay muy buenos sistemas de apoyo en los coches modernos, pero no hay nada que me haya atraído económicamente. Obtuve mi permiso de conducir en Estocolmo a los 18 años y desde entonces siempre me ha gustado conducir. Pero también me gusta ir en tren y autobús y también me gusta andar en bicicleta.
¿Qué se siente al recibir este premio?
– Me siento muy honrado y feliz de que los proyectos estén recibiendo atención y reconocimiento. Y juntos podemos marcar la diferencia. En los fabricantes de automóviles no hay una sola persona que fabrique un automóvil, para fabricar un automóvil se requiere trabajo colectivo e interacción con muchas personas talentosas y otras empresas.
Lo mismo se aplica al desarrollo de una mejor evaluación de la seguridad.
¿Cómo son tus visiones de futuro?
– Mi visión de futuro es que mejoremos juntos la seguridad vial y que en 2030 podamos evaluar la protección en caso de accidente tanto para mujeres como para hombres inclusive.
El WOW reconoce a la fallecida Sue Baker como una de las jueces fundadoras del Auto Mundial Femenino del Año. Apreciamos enormemente sus ideas, su sabiduría y su conocimiento durante su estancia en nuestro jurado.
Quizás fue mejor conocida por su trabajo como presentadora del programa Top Gear de la BBC, apareciendo en más de 100 episodios. También contribuyó a una amplia gama de publicaciones y medios y fue la primera mujer en presidir el Gremio de Escritores Automovilistas del Reino Unido. Murió en noviembre de 2022.
